|
父：和田昌景（萩の医師）
母：清子
天保４年(1833)長州藩萩城下の藩医和田昌景の子として生まれました。姉の婿養子に医者の跡継ぎが来たため、小五郎は桂九郎兵衛という百五十石取りの中士の家へ養子として入りました。その後、松下村塾で吉田松陰のもとで学び頭角を現してきた小五郎は、江戸へ出て斎藤弥九郎の門で剣を習い、神道無念流の免許皆伝となりました。このことからも分かるように相当の剣の達人であったと考えられます。また、蘭学をはじめ、西洋の砲術や兵学など多くのことを勉強しました。
幕末には池田屋事件や禁門の変による長州の危機を乗りきり、土佐の坂本竜馬の仲介で薩摩の西郷隆盛と薩長同盟を結び、倒幕へ導きました。ただ、西郷とは生涯仲が悪かったそうです。
明治維新には五箇条の御誓文の修正や廃藩置県に尽力し、参議となり、岩倉使節団にも参加しました。
明治１０年（1877）に最後にして最大の士族の反乱（西南戦争）が西郷隆盛によっておこされた最中、京都において「西郷め、いいかげんにしないか」という言葉を残して他界しました。
|
