新発田城三階櫓

この新発田城、元々はその名の通り、新発田氏の築城です。この新発田氏とは、上杉氏の家臣筋だったのですが、上杉景勝の代になって、反乱を起こしたため鎮圧後、滅亡の憂き目にあっています。しかし、その後も新発田の名は存続し、江戸時代は溝口氏の治める新発田藩として明治維新を迎えています。 現在でも堀には満々と水をたたえていますが、その向こうにはいきなり三重の櫓が見えてきます。 この櫓、本丸の北西にあった三階櫓という櫓で実質的な天守閣。何度か火災や破却の憂き目にあっていますが、現在と同様のデザインのものは延宝７年（1679）に建設され、明治維新の時に一旦解体されたあとで、平成16年（2004）に復元されたものです。 新しいだけでなく、その特徴的な外観もすばらしい。まず、目を引くのが屋根。Ｔ字型になっていて、全国でも例をみません。さらに、初層には海鼠壁があってかっこいい。防火や寒さ対策などの機能からこのようにしてあるようです。

この付近は二の丸に位置します。ここから本丸へと入っていく訳ですが、そこに至るまでにも見所がたくさんあります。 例えば、二の丸から本丸へと続くところにある帯曲輪跡地。かつては二の丸と帯曲輪との間には「土橋」および「土橋門」なる立派な門があったことが確認されています。現在では惜しくも現存していませんが、往時の防御の堅固さがうかがえます。それというのも、土橋はわざと堀にたいして（直角ではなく）斜めに掛けられており、城内から鉄砲を射撃するときに死角をもうけない工夫がされていたのです。 そして、帯曲輪跡地。本丸の周囲にその名も帯状にあった曲輪ですが、ここで意外な人物と遭遇。 堀部安兵衛！あの忠臣蔵で有名な堀部安兵衛の像がありました。赤穂でもなく、「鍵屋の辻」のある伊賀上野でもなく意外なところにありました。説明板によると彼の父は新発田藩士だったとのこと。なるほど。

本丸の往時の姿

御殿風の建物があったことが分かる

そして本丸へ。重文に指定されている表門（脇の切り石が見事！）をくぐると、そこは広大な本丸・・・といいたいところですが、狭い。 それというのも、本丸のほとんどは自衛隊の所有地となっていて、先に紹介した三階櫓も入れないことになっています。 俗に戦国自衛隊の城というらしいですが、なるほど納得です。 夏の盛りの訪問。しかし、この暑い中でも地域の発展に貢献しようとガイドの方々ががんばっていました。おつかれさまです。ちなみに、ここで日本100名城スタンプをゲットできます。珍しいハンコ型のスタンプ。

狭い本丸の中にはいろんなものがおかれているのですが、初代藩主の溝口秀勝の像があります。堀部安兵衛は、秀勝の曾孫にあたるという説もあるということです。

中に入れない三階櫓の代わりに、それに関わる資料の展示は辰巳櫓や表門内にあります。ボランティアガイドの方と談笑しつつ、一応決まった順路に沿って本丸内の施設を訪ね歩きます。

まずは辰巳櫓。辰巳とは南西のこと。つまり、本丸南西隅に位置している櫓ということで、何ら変哲もなし。ただ、平成１６年（2004）に三階櫓とともに再建された新しい櫓で、結構ピカピカ。

順路に従うと、次は表門内部へということの様です。

表門は国の重要文化財に指定されていて、新発田城の顔である三階櫓よりもはるかに文化的価値は高いです。何と、徳川吉宗で有名な享保年間（享保１７年）の建築なのです。西暦では１７３２年！ この様に門の上部がさながら建物のようになっている門を特に櫓門といいます。もちろん、居住していた訳でなく、倉庫であったり、有事の際は門をくぐる敵を上から攻撃したりするのに使います。

最後に旧二の丸隅櫓。これはその名の通り、二の丸にあったものを現在地に昭和になってから移築したものです。しかし、元々は江戸時代からの現存建物で、表門同様、国の重要文化財に指定されているのです。 中に入れば江戸時代の建築といわれて納得するような雰囲気を感じることができるでしょう。ただ、外観もなかなかです。特に腰巻きのような海鼠壁がいいです。有名なのは金沢城ですが、雪国のお城には特徴的だったのでしょう。 確かに、新発田とかゆかりのないところ。

１００名城めぐりという旅の目的がなければ訪れることはなかったかもしれません。 しかし、たとえ新発田城が唯一の観光目的だったとしても、訪れるに値する町であり、お城であることは確かでした。

辰巳櫓

表門

二の丸隅櫓

三階櫓